Gavazzi wint achttiende Vuelta-rit
Francesco Gavazzi heeft donderdag de achttiende etappe in de Vuelta a España op zijn naam geschreven. De Italiaan van Lampre klopte de Belg Kristof Van de Walle in de sprint. Beide coureurs maakten deel uit van een omvangrijke kopgroep die de ruimte kreeg van het peloton. Op tien seconden eindigde Alexandre Geniez van Skil-Shimano als derde, voor Nico Sijmens en Matteo Montaguti. Het peloton finishte op bijna acht minuten. In de top van het klassement verandert er niets. Juan José Cobo blijft eigenaar van de leiderstrui. Zijn voorsprong op Chris Froome bedraagt dertien seconden. Bauke Mollema bezet op 2.05 minuten de vierde plaats.
Tussen Solares en Noja lagen er vijf cols op het parcours van 176 kilometer. De top van de zwaarste beklimming, de Puerto de Alisas, lag op 53,2 kilometer van de finish, een handicap voor renners die rodetruidrager Cobo onder druk wilden zetten. Aanvaller van klassementstoppers werden er dan ook niet genoteerd. In de beginfase kwam er wel een kopgroep van zeventien 'gevaarloze' renners tot stand. Binnen een mum van tijd namen zij een voorsprong van tien minuten, waarna Geox zich genoodzaakt zag het tempo op te schroeven. Het peloton maakte echter nauwelijks tijd goed, waardoor het al vrij vroeg duidelijk was dat de renners vooraan zouden strijden om de dagzege.
Op de zwaarste klim van de dag werd de kopgroep in tweeën gesplitst. Timmer, Sanchez en Haussler konden niet mee met de elf leiders. Op een kleine dertig kilometer van de meet demarreerde Sergio Paulinho. De Portugees van RadioShack, die vorig jaar een Tourrit won, profiteerde lang van het gebrek aan samenwerking in de groep achtervolgers. Met nog twee kilometer werd Paulinho echter gegrepen, waarna Van de Walle en Gavazzi een aanval plaatsten. In de sprint toonde de Italiaan zich de meerdere van zijn vluchtgenoot.
